La vérité sur l’art infirmier

Plus que jamais, la crise du coronavirus a montré l’importance de la profession infirmière. Cependant, un certain nombre de mythes tenaces subsistent. L’UGIB – Union Générale des Infirmiers de Belgique – attire l’attention sur ce point à l’occasion de la Journée de l’infirmière (le 12 mai).

Depuis la crise du coronavirus, plus personne ne doute du caractère indispensable, de l’importance et de l’utilité de la profession infirmière. Ces derniers mois, les infirmiers de Belgique et du monde entier ont montré qu’ils faisaient la différence, même dans les circonstances les plus pénibles. Nous pouvons compter sur eux. Ils sont là quand on a besoin d’eux. Cela n’a échappé à personne.

La population a applaudi, accroché des draps blancs et a qualifié les infirmiers « de héros » ou encore « d’anges ». Nous en sommes extrêmement reconnaissants. Mais aussi bizarre que cela puisse paraître, quand on pense aux soins infirmiers, on y associe automatiquement « le sale boulot » du linge et du change. Ces idées reçues ne rendent en rien justice à notre métier.

Expertise et dévouement

Les infirmiers sont avant tout des experts hautement qualifiés qui possèdent une formation scientifique, jouissent d’une vision clinique et travaillent de manière autonome ou en équipe avec d’autres experts.

Les infirmiers évoluent dans des contextes très variés : des salles d’opération aux centres de soins résidentiels, des hôpitaux de réadaptation aux centres pour grands brûlés, des services de gériatrie aux unités psychiatriques en passant par les établissements pour personnes handicapées.

De notre naissance à notre mort, les infirmiers sont là pour nous. Ils prennent soin de nos enfants, de nos adolescents, de nous, adultes, et de nos aînés. Ce qui les relie – en plus de leur expertise – c’est leur dévouement envers le patient et ses proches.

« Adopter un état d’esprit clinique, prendre conscience des liens, adopter une approche multidisciplinaire, prendre des responsabilités, dialoguer avec les patients – pour moi, c’est le cœur de notre métier. »
– Yentl, infirmière en gériatrie aiguë 

« Je tire une grande satisfaction du contact avec les patients. En tant qu’infirmier, je suis formé pour poser des gestes techniques. Mais il y a toujours cette dimension supplémentaire. Quand je soigne une blessure, je soigne un être humain ».
– Jorick, étudiant en soins infirmiers

Des défis croissants

La profession infirmière est en constante évolution. Les défis sont de plus en plus nombreux. En voici cinq, en guise d’illustration :

• • la lourdeur croissante des soins ;
  • la complexité accrue ;
  • l’apparition constante de nouvelles technologies ;
  • le haut degré de spécialisation ;
  • l’approche multidisciplinaire.

Les séjours à l’hôpital sont de plus en plus courts. Alors qu’une opération nécessitait auparavant une hospitalisation de 3 semaines, on peut aujourd’hui rentrer chez soi après seulement trois jours. Les soins infirmiers à l’hôpital sont dès lors beaucoup plus intensifs. Les personnes âgées vivent chez elles le plus longtemps possible. Elles ne sont transférées dans un centre de soins résidentiels que lorsqu’elles ne s’en sortent vraiment plus. Cela renforce dès lors la lourdeur des soins requis dans les centres de soins résidentiels. Il en va de même à domicile : les patients regagnent plus tôt leur foyer après un séjour à l’hôpital et les personnes âgées ayant besoin de soins continuent de vivre chez elles plus longtemps. Cela accentue également la lourdeur des soins requis pour les infirmières à domicile.

Le vieillissement de la population n’est pas étranger à cette complexité croissante. Plus nous vivons longtemps, plus nous développons de maladies chroniques – deux, trois ou quatre – telles que l’hypertension artérielle, le diabète et problèmes rénaux, par exemple. Ces « comorbidités » (coexistence de plusieurs maladies) rendent plus complexes les soins infirmiers aux personnes âgées.

L’arrivée de nouvelles technologies, la numérisation et les nouvelles connaissances scientifiques constituent un troisième défi. L’éducation permanente, « l’apprentissage tout au long de la vie », n’est pas un luxe, mais une nécessité.

Une quatrième tendance est la spécialisation. À l’instar des médecins, les infirmiers se concentrent de plus en plus sur un seul domaine. Les infirmiers urgentistes, en soins intensifs, en soins psychiatriques, pédiatriques et gériatriques existent depuis déjà un certain temps. Mais saviez-vous qu’il existe également des spécialisations dans le traitement du diabète, dans le traitement des plaies et dans des domaines tels que les maladies rénales, les soins par cathéter et la néonatologie[1] ? La liste est presque infinie. Ces infirmiers sont des experts hautement qualifiés dans leur branche, tout comme les médecins avec lesquels ils travaillent toujours en étroite collaboration.

Cela nous amène à la coopération multidisciplinaire. L’infirmier est un expert dans son domaine, mais il travaille main dans la main avec une équipe d’autres infirmiers, médecins, thérapeutes, soignants et généralistes. Ce personnel forme une équipe d’experts égaux qui, ensemble, prennent en charge les soins du patient ou du résident. Au sein de cette équipe, l’infirmier est le pivot central. Après tout, c’est lui qui est le plus proche du patient ou du résident et qui le connaît le mieux.

« En tant qu’infirmière, c’est moi qui connais le mieux les patients. J’ai une image globale de la situation. À partir de mes connaissances, je donne régulièrement mon avis, voire des conseils, au médecin, au kinésithérapeute ou à l’ergothérapeute. Mon opinion compte. »
– Lesley, infirmière dans un hôpital de réadaptation

À chaque cas sa spécificité

La première chose qui nous vient à l’esprit quand on parle d’infirmier est l’hôpital. Toutefois, l’art infirmier va bien au-delà et est bien plus diversifié. À chaque cas, sa spécificité. Prenons l’exemple des soins aux personnes âgées. Vous avez dit « sale boulot » ? Rien de plus faux.

Dans un centre de soins résidentiels, par exemple, la présence d’un médecin est très limitée. La plupart du temps, l’infirmier est la première personne de contact pour les plaintes et le suivi médical. L’infirmier observe les résidents, estime leurs besoins sur la base d’un raisonnement clinique, assure le suivi de leur médication et décide quand il faut appeler un médecin. Il est le trait d’union avec le médecin généraliste, les aidants proches et les autres partenaires de soins internes et externes. Et oui, tout comme l’équipe de soignants, il contribue également aux soins d’hygiène.

Les soins infirmiers à domicile dépassent de loin ce que l’on pourrait imaginer. Quoique souvent soutenus par une équipe, les infirmiers à domicile se rendent seuls au domicile du patient. Ils portent une grande responsabilité. Ils voient le patient à son domicile et sont idéalement placés pour évaluer la faisabilité des soins et apporter les ajustements nécessaires. Ils soignent les plaies et posent d’autres gestes techniques, apportent un soutien psychologique, assistent les patients pendant la phase palliative, dispensent une éducation sanitaire, consultent l’aidant proche et assurent la coordination avec le médecin généraliste et les autres partenaires de soins. Même la chimiothérapie pour les patients atteints de cancer est désormais prodiguée à domicile par des infirmiers spécialisés en oncologie.

La vérité sur l’art infirmier

La vérité est que les infirmiers (dans les soins aux personnes âgées comme dans d’autres contextes) font bien plus que prodiguer des soins d’hygiène et discuter avec les patients ou les résidents. La vérité est qu’ils ne se considèrent pas non plus comme des héros.

Ils se considèrent comme des experts. Comme des professionnels hautement qualifiés au grand cœur, toujours là quand on a besoin d’eux, aussi et surtout dans les moments les plus difficiles.

Chaque infirmière, chaque infirmier est unique. Il y a des infirmiers brevetés, des bacheliers et des masters. Il y a ceux qui vivent de stress et d’adrénaline, ceux qui s’intéressent aux aînés ou aux personnes mentalement vulnérables. Certains se spécialisent dans un domaine spécifique, d’autres préfèrent les soins infirmiers généraux. Certains préfèrent travailler de manière indépendante, d’autres se sentent plus à l’aise entourés d’une équipe. Le plus beau, c’est que chacun trouve sa place unique en tant qu’expert en soins de santé.

« J’ai travaillé dans un bloc opératoire pendant des années. Plus tard, je suis devenu infirmier indépendant à domicile. Cette pratique s’est progressivement développée. Aujourd’hui, je dirige une équipe de cinquante infirmières à domicile. En plus du métier d’infirmier, je cumule à présent les rôles de manager, chef d’entreprise, responsable des ressources humaines et du marketing. Je fais partie du conseil régional des soins de santé et pendant la crise de la COVID-19, j’ai fait du bénévolat dans un centre de soins résidentiels. Je ne connais pas de métier offrant plus d’opportunités et qui soit plus polyvalent que celui d’infirmier. »
– Bas, infirmier indépendant en soins à domicile, comptant 50 employés

Ne vénérez pas les infirmiers comme des héros. Considérez-les comme des experts professionnels sur lesquels vous pourrez toujours compter.

Quelques témoignages

« En tant qu’infirmière, je suis très proche des gens. Je peux aborder des sujets qu’ils évitent même avec leur meilleur ami ou avec leurs enfants. Nous osons aborder les tabous. La mémoire qui fait de plus en plus défaut au patient, par exemple. Ou encore une situation familiale difficile. Chaque foyer porte sa croix. C’est un privilège d’être aussi proche de quelqu’un et de pouvoir l’aider. »

– Yentl, infirmière en gériatrie aiguë

« Dans un centre de soins résidentiels, l’infirmière est le pilier des soins du résident. Nous avons la chance de bien connaître chaque résident. Un lien étroit se crée, les patients nous mettent en confiance et nous sont reconnaissants si l’on respecte leur personne et leurs souhaits. Pour la famille et le médecin généraliste, nous sommes la personne de contact, tout simplement parce que nous sommes très proches du résident. »

– Steffie, infirmière dans un centre de soins résidentiels

« Certains patients veulent parler, d’autres souhaitent simplement le calme. L’un voudra peut-être discuter de la pluie et du beau temps, tandis que l’autre aura peut-être besoin d’une conversation profonde sur le sens de la vie. En tant qu’infirmière, on développe un sens pour ce genre de choses. Je ne m’impose jamais, mais je reste toujours disponible. Chaque personne est différente. Que puis-je faire pour vous ? C’est la question qui m’importe. »

– Frauke, étudiante stagiaire en soins infirmiers

« Le secteur des soins de santé est en constante évolution, ce qui influence également la profession infirmière. En psychiatrie, j’ai aujourd’hui beaucoup plus de contacts avec des collègues d’autres organisations. Nos équipes mobiles rendent également plus souvent visite aux patients à leur domicile. Tout cela a trait à la socialisation des soins et ne fait que rendre mon travail plus passionnant. »

– Guanito, infirmier en psychiatrie

« On reconnaît immédiatement un infirmier à son dynamisme. On l’a remarqué une fois de plus pendant la crise de la COVID-19. Infirmiers urgentistes, gériatriques, militaires, à domicile… nous travaillons main dans la main, nous nous élevons les uns les autres à un niveau supérieur et ensemble, nous y parvenons. N’est-ce pas merveilleux ? »

– Bas, infirmier indépendant en soins à domicile, comptant 50 employés

« Les gens nous disent souvent : “Waouh, je vois que vous aimez vraiment votre travail, ça se voit et ça se sent.” C’est en effet le cas. En tant qu’infirmière et éducatrice en diabétologie, j’éprouve une grande satisfaction à accorder une attention personnalisée à chaque patient. J’envisage mon patient de manière holistique. Le diabète entraîne de sévères répercussions sur le plan physique, mais aussi sur le plan mental. Selon les patients, je mets davantage l’accent sur l’information concernant les médicaments, l’exercice physique, une alimentation saine, etc. J’aborde toujours mes patients avec beaucoup de respect et je m’adapte à leur rythme. »

– Cynthia Descheemaeker, infirmière à domicile et éducatrice en diabétologie

[1] Infirmier spécialisé en Pédiatrie et en Néonatologie.